キングスキャニオン国立公園とセコイア国立公園

キングスキャニオン国立公園とセコイア国立公園は、カリフォルニアのシエラネバダ山脈中央部で隣り合っています。その位置はロサンゼルスからは北に、サンフランシスコからは南西にいずれも２００マイル（３２０km）で、どちらの街からも車で約４時間です。キングスキャニオンの入口はフレズノFresnoの約５０マイル（８０km）東にあり、またセコイアの入口はヴィサリアVisaliaから東に約３５マイル（５６km）です。

どちらに行くにしても、カリフォルニア中央部のセントラルバレーと呼ばれる盆地地帯を抜ける、ハイウェイ９９号線を使うことになるでしょう。この広大な盆地は、かつては沿岸の山脈とシエラネバダ山脈に挟まれた半ば砂漠のような土地でしたが、大灌漑事業のおかげで現在はアメリカでももっとも肥沃な農業地帯に生まれ変わりました。セントラルバレーを車で通過すると、道端にその辺の農場や果樹園で収穫された新鮮な果物やナッツ類、野菜などを売る店がよく見かけられます。

ヨセミテやグランドキャニオンとは異なり、セコイア・キングスキャニオン国立公園に毎年数百万もの観光客が押し寄せるということはまずありません。どちらも美しい大自然が完璧に残っているのに、それほど人気があるわけではないのです。セコイアにもキングスキャニオンにも便利な交通機関がなく、訪れる手段は車かバスツアーしかありません。観光地の人ごみから逃げ出したくなったら、ここを訪れるとよいでしょう。

シエラの大自然

シエラの大自然

セコイア国立公園

セコイア国立公園の南側入口は、ハイウェイ１９８号線をヴィサリアから３５マイル（５６km）ほど東に行ったスリーリバーThree Riversという町のほど近くです。この町にはモーテルが５、６軒あるほか、店やガソリンスタンド、レストランがいくつか並んでいます。国立公園内にガソリンスタンドはないので、ここで必ずガソリンを満タンにしておきましょう。セコイア国立公園内にある宿泊施設やキャンプ場以外では、ここのモーテルがセコイアに最も近い宿泊施設です。

セコイア国立公園の入口は、この町からさらに数マイル東です。入口では、セコイアとキングスキャニオン共通の７日間フリーパスを１０ドルで購入できます。入口からはつづら折りの道が２６マイル（４２km）続きながら２０００m近く登ってゆき、標高２５００mにあるシエラ最初の頂上を目指すのです。

頂上近くにはセコイアの林がいくつもあり、近くにトイレやキャンプ場、スナックの自動販売機や売店などの設備も整っています。公園内にはロッジがいくつかあり、一夜の宿から長期滞在にまで利用できます。これらのロッジに泊まるには前もっての予約が必要ですが、ヨセミテに比べれば予約も格段に取り易いです。

世界最大の木、セコイア

セコイアとは、別名ジャイアント・カリフォルニア・レッドウッズとも呼ばれる世界一巨大な木です。成長したセコイアの木の高さは１００m近くになりますが、この高さ自体は周囲のシュガーパインやポンデローサパインと比較してもずば抜けて高いというわけではありません。しかし、セコイアの場合は縦に高いだけではなく、太さも尋常ではないのです。幹の太さが直径４mから６mに及ぶことは珍しくありませんし、地表から１００mの高さでも、幹はまだ４.$(C"&.(B５mもあることもあるのです。

多くのセコイアは樹齢１０００年以上あります。中には大昔の山火事で内部をくり抜かれたように焼けたものもあり、洞窟のようにくぼんだ内部を歩き回ることもできます。焼け窪んだ内部を車で通れるものさえあるのです。また、山火事で地面に倒された木もあります。シエラ山脈に最初に入植した人々は、なんとこのえぐられた幹の中に家や家畜小屋を建てて暮らしていました。セコイアの森林は、巨木の建ち並ぶ摩訶不思議な土地なのです。

キングスキャニオン国立公園は、セコイアのすぐ北隣

キングスキャニオン国立公園はセコイアに隣接しており、１９８号線でセコイアから直接入ることができます。北側にあるメイン・エントランスは、フレズノからハイウェイ１８０号線で約５０マイル（８０km）東です。そこまでの道沿いは小さな村が点在しているだけで、宿泊施設やその他のサービスにも事欠きます。キングスキャニオン内には、キャンプ場をはじめトイレ、レストラン、コンビニエンスストアがあるほか、ロッジもいくつか建てられています。また、モーテル・ガソリンスタンド・バー・コンビニエンスストアが一体となった私営のサービス施設もあります。

キングスキャニオンでハイキング

キングスキャニオンでハイキング

キングスキャニオンの入口を過ぎると、ルート１８０は２０マイル（３２km）に亘るつづら折りを登って標高２０００mの頂上に向かいます。山頂の、その眺めも素晴らしいセコイアの林近辺には、キャンプ場や宿泊施設も備えられています。この道路沿いのの眺望は筆舌に尽くし難く、またハイキングやマウンテンバイク、乗馬用のトレイルもあります。貸し馬屋もあるので、馬などを借りて乗馬を楽しむことも可能です。山頂のロッジに泊まるには前もっての予約が必要です。

壮観なキングスキャニオンの景色

山頂を越えると、ルート１８０は曲がる毎に変わる景観を楽しめるつづら折りの道が１０００m下の谷に向かって続きます。谷底まで下ると、今度はキングスリバーKings Riverの急流に沿った狭い谷道が１０マイル（１６km）ほど、シダーグローブビレッジCeder Grove VillageとロードエンドRoads Endに向かうのです。ここでの車窓の眺めは、ただただ素晴らしいの一言に尽きるでしょう。両側には高さが１０００mもある花崗岩の絶壁が立ちはだかり、そのところどころからは美しい滝も流れ落ちています。キングスキャニオンは、数千もの観光客がいない、という点を除けばヨセミテとそっくりなのです。

シダーグローブビレッジにはキャンプ場、ロッジ、レストラン、売店に貸し馬屋まで揃っています。また数多くのトレイルが、シダーグローブビレッジやローズエンド周辺から大自然に包まれた山へと延びており、ハイキングや馬で楽しめます。一旦これらのトレイルで山に入ってしまえば、数週間誰にも会わないということも充分ここでは有り得ます。キングスキャニオンは、観光客の喧燥に煩わされることなく手つかずの大自然を満喫するのに、最高の場所だと言えるでしょう。

原文執筆： Mike Leco

訳：Etsuko Tada

カリフォルニア