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カリフォルニア州 デスバレー
デスバレーはロサンゼルス Los Angelesから北東約200マイル（320Km)の所にあります。カリフォルニア州でもこの辺りは不毛の山々の合間に砂漠の谷が広がるエリアです。太平洋からの湿気を含んだ空気も、途中のシエラネバダ山脈 Sierra Nevada Mountain Range によって遮られてここまでは届かず、雨も山の頂上近くのみ、それもほんの少ししか降りません。この東カリフォルニアからネバダ州に広がる広大な砂漠地帯は、盆地と山脈の地帯 The basin and range area として知られています。 デスバレーはシエラネバダ山脈からおよそ50マイル（80Km）東にあり、その長さは約100マイル（160Km）、幅は５マイル（８Km)から15マイル（24Km）以上にわたっています。年間降雨量は２インチ（５cm）にも及ばず、一年中雲ひとつない晴れ渡った青空が広がっているのが普通です。乾燥した高い山の尾根に挟まれて周囲から隔絶されていると同時に、涼風も尾根に遮られて吹き込まないため、太陽に熱せられたデスバレーの谷底と岩壁の気温はとてつもなく高くなります。夏は華氏130度（約55℃）になることも珍しくなく、夜でも100度（約38℃）を下回ることは稀なのです。
デスバレーという名前は、1849年、カリフォルニアに向けてのゴールドラッシュのさなかに、金を求めてカリフォルニアに向かっていたある小探検隊が近道をしようとしてこの谷で道に迷った結果、メンバーのうち数人が酷暑と水不足のために命を落としてしまった事故に由来しています。 尋常でない暑さで何者をも寄せつけないこの土地は、一方で不思議に美しいとも言えるでしょう。デスバレー北端のすこし開けたところにある砂丘は典型的な砂漠の風景です。鉱物が露出した岩壁や側の峡谷は多様な色合いを呈しています。そして南端、海抜マイナス282フィート（85m）とアメリカでもっとも低い地点では、冬は周囲の山からの鉱物を含んだ水が浅く大きい湖を形づくり、夏には水分が蒸発して、かすかにきらめく白い塩の結晶だけが残るのです。 原文執筆： Mike Leco 訳：Etsuko Tada
デスバレー関連のリンク国立公園管理局 The National Park Service のデスバレーのウェブサイトは情報の宝庫です。 http://www.nps.gov/deva/ CNN局による、デスバレーの天気予報 http://weather.cnn.com/weather/forecast.jsp?locCode=L09 雑誌「Desert USA」のウェブサイトは、デスバレーの情報もある興味深いサイトです。http://www.desertusa.com/dv/du_dvpdesc.html 「アメリカンウエスト American West」には良く撮れている写真もあり、興味深いウェブサイトです。 http://www.americanwest.com/deathvalley/index.htm
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